美國(guó)空軍第六代戰(zhàn)斗機(jī)在美國(guó)空軍的實(shí)際計(jì)劃中被簡(jiǎn)稱為下一代制空權(quán)“NGAD”，該項(xiàng)目已經(jīng)在2020年試飛了一架原型機(jī)。NGAD預(yù)計(jì)將是一種隱形、無(wú)尾、可選載人戰(zhàn)斗機(jī)，可以與人工智能、無(wú)人機(jī)和先進(jìn)武器一起操作。美國(guó)空軍希望在2030年前開(kāi)始交付NGAD。

美國(guó)空軍部長(zhǎng) Frank Kendall 在一份新聞稿中表示：“NGAD包括增強(qiáng)殺傷力以及在空中領(lǐng)域生存、持久、互操作和適應(yīng)的能力等屬性，所有這些都在競(jìng)爭(zhēng)激烈的作戰(zhàn)環(huán)境中進(jìn)行。沒(méi)有人比美國(guó)空軍做得更好，但如果我們現(xiàn)在不前進(jìn)，我們就會(huì)失去這一優(yōu)勢(shì)。”

但 NGAD 也可能是歷史上最昂貴的飛機(jī)項(xiàng)目?？系?tīng)査脑路莞嬖V立法者，該計(jì)劃下的每架飛機(jī)可能會(huì)花費(fèi)數(shù)億美元。美國(guó)空軍在 2023 財(cái)年預(yù)算中要求國(guó)會(huì)為 NGAD 提供近 17 億美元，其中包括 1.33 億美元的研究、開(kāi)發(fā)、測(cè)試和評(píng)估資金。

肯德?tīng)栠€在周三的講話中表示，他希望空軍的采購(gòu)項(xiàng)目能夠更快地投入生產(chǎn)。他說(shuō)，通常需要數(shù)年時(shí)間才能達(dá)到這一目的，他指示空軍制定計(jì)劃，以便盡快為飛行員提供有意義的能力。

NGAD向工業(yè)界的征集是保密的，因此我們目前很難了解空軍這個(gè)項(xiàng)目的細(xì)節(jié)。但幾十年來(lái)，噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)從一代發(fā)展到五代，美國(guó)空軍第六代戰(zhàn)斗機(jī)的發(fā)展前景在哪里？

戰(zhàn)斗機(jī)作為一個(gè)獨(dú)特的概念可以追溯到第一次世界大戰(zhàn)，從那時(shí)起，觀察家就將戰(zhàn)斗機(jī)分為幾代。戰(zhàn)爭(zhēng)中的戰(zhàn)斗機(jī)演變十分迅速，從偵察機(jī)飛行員之間的第一次手槍射擊到為戰(zhàn)斗而設(shè)計(jì)的帶有機(jī)槍的飛機(jī)，然后是通過(guò)螺旋槳射擊的飛機(jī)。一旦新型號(hào)的飛機(jī)出現(xiàn)了足夠多的變化，這些飛機(jī)就開(kāi)始被分為不同的代。從固定翼和雙翼戰(zhàn)斗機(jī)開(kāi)始，一直到第二次世界大戰(zhàn)的活塞動(dòng)力巡邏機(jī)再到噴氣機(jī)時(shí)代。

從廣義上講，各代戰(zhàn)斗機(jī)的區(qū)別在于它們的速度、武器、傳感器和其他新功能，以下是按順序?qū)Ω鞔M(jìn)行的粗略概述，該清單源自《空軍與太空部隊(duì)》雜志編輯部主任約翰·蒂爾帕克 (John Tirpak) 2009 年提出的一份清單。

第一代
特點(diǎn)：推進(jìn)力來(lái)自噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。武器、機(jī)翼形狀和傳感器與之前和當(dāng)代的螺旋槳飛機(jī)設(shè)計(jì)相似。
型號(hào)：德國(guó)的 Me 262，曾參加過(guò)二戰(zhàn)。P-80 流星，美國(guó)于 1945 年至 1959 年間執(zhí)飛。

第二代
特點(diǎn)：機(jī)翼向后后掠，飛機(jī)現(xiàn)在配備了機(jī)載雷達(dá)，并且配備了導(dǎo)彈。
型號(hào)： F-86 Sabre，由美國(guó)在朝鮮半島飛行，以及 MiG-15，由中國(guó)和朝鮮在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中飛行。

第三代
特點(diǎn)：這些噴氣式飛機(jī)現(xiàn)在可以在短時(shí)間爆發(fā)時(shí)達(dá)到超音速，并配備可以擊中視線之外目標(biāo)的導(dǎo)彈。
型號(hào)： MiG-21，由蘇聯(lián)設(shè)計(jì)，至今仍在服役；F-4 Phantom，為美國(guó)海軍開(kāi)發(fā)，至今仍在少數(shù)國(guó)家服役。

第四代
特點(diǎn)：這些噴氣式飛機(jī)減少了雷達(dá)信號(hào)，配備了更好的雷達(dá)，甚至配備了更先進(jìn)的導(dǎo)彈。
型號(hào)：法國(guó)幻影 2000，一種至今仍在服役的三角翼戰(zhàn)斗機(jī)，以及美國(guó)海軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)使用的 F/A-18。另外，還有美國(guó)空軍的F-15和F-16。

第五代
特點(diǎn)：噴氣式飛機(jī)是為隱身而設(shè)計(jì)的，使用內(nèi)部武器艙，飛行具有高機(jī)動(dòng)性，具有更好的傳感器，并且能夠維持超音速巡航。
型號(hào)：美國(guó)開(kāi)發(fā)的F-22和F-35系列，中國(guó)制造的J-20和俄羅斯開(kāi)發(fā)的Su-57。

聚焦第五代和第六代戰(zhàn)斗機(jī)
蒂爾帕克將第五代戰(zhàn)斗機(jī)定義為“具有內(nèi)部武器的全方位隱身、極端敏捷性、全傳感器融合、集成航空電子設(shè)備、部分或全部超級(jí)巡航”，并以 F-22 和 F-35 為例。 

解釋一下上面的行話，“隱形”是一組技術(shù)，從飛機(jī)的涂層到其形狀，使其難以被發(fā)現(xiàn)，尤其是雷達(dá)。傳感器融合結(jié)合了來(lái)自飛機(jī)傳感器（例如目標(biāo)攝像頭和雷達(dá)）以及其他航空電子設(shè)備的信息，以創(chuàng)建飛機(jī)周圍環(huán)境的更全面的圖片。“超級(jí)巡航”是指以高于超音速的速度持續(xù)飛行，而無(wú)需向發(fā)動(dòng)機(jī)中傾倒額外的燃料，這是以前實(shí)現(xiàn)超音速爆發(fā)的一種方式。

六代機(jī)將是一種無(wú)人平臺(tái)
在宣布征集下一代戰(zhàn)機(jī)時(shí)，空軍并沒(méi)有將“NGAD”命名為戰(zhàn)斗機(jī)，而是將其命名為平臺(tái)?？梢院侠淼丶僭O(shè)它將扮演類似戰(zhàn)斗機(jī)的角色并具有類似戰(zhàn)斗機(jī)的形狀。畢竟，它正在取代 F-22，而 F-22 是一款為獲得空中優(yōu)勢(shì)或贏得與其他戰(zhàn)斗機(jī)的戰(zhàn)斗而打造的戰(zhàn)斗機(jī)。然而，“平臺(tái)”的使用表明，空軍并沒(méi)有著眼于上個(gè)世紀(jì)的空對(duì)空作戰(zhàn)，而是將它視為更廣泛的角色，而不僅僅是與飛機(jī)作戰(zhàn)的飛機(jī)。

一種思考方式是，NGAD將成為空軍未來(lái)打算使用的幾種飛機(jī)之一，就像今天使用戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)翼的方式一樣。這可能包括與協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)（CCA）并肩作戰(zhàn)，這是空軍計(jì)劃作為其下一代作戰(zhàn)模型的一部分的戰(zhàn)斗無(wú)人機(jī)。

最終，下一代空中優(yōu)勢(shì)平臺(tái)或第六代戰(zhàn)斗機(jī)的定義和設(shè)計(jì)目的將是應(yīng)對(duì)和擊敗自上一代戰(zhàn)斗機(jī)以來(lái)出現(xiàn)的威脅，同時(shí)能完成全球戰(zhàn)斗任務(wù)——這確保空軍可以將武器部署到任何想要的地方。